數(shù)量龐大的食客集群—沙漠蝗蟲

沒有什么動物能像蝗蟲那樣讓人類充滿恐懼了，尤其是沙漠蝗蟲，這些蝗蟲幾乎是造成各種蝗災的罪魁禍首，它們種群會不時爆發(fā)。這些昆蟲會變成貪婪的遷徙型，并往周圍地區(qū)大規(guī)模入侵。蝗群會快速達到災難的規(guī)模，它們飛過之后的所有地方就只剩下了光禿禿的莖梗。

    龐大的集群

    一個非洲沙漠蝗蟲群的生物量大得驚人。其中最大的蝗蟲群包括500億只個體，覆蓋面積達1000平方千米，需要6個小時才能完全飛過你的頭頂。這種大小的蝗蟲群一天可吞食足供500個人吃一年的莊稼。更令人驚訝的是這些巨大的昆蟲群通常在數(shù)天內就不知從何處冒出來。想要預測沙漠蝗蟲種群何時爆發(fā)異常困難，但災的出現(xiàn)顯然絕不是憑空而來。蝗災是由蝗蟲遇機即發(fā)的生活史引起的，這就造成了蝗蟲"大起大落"的種群結構，即蝗蟲種群會在毫無規(guī)則可言的時期突然增加。

    嚴格說，"飛蝗"指蝗科中周期性聚群的十來種蝗蟲而言，但是其他許多種蟲也有種群爆發(fā)的行為，有時也被稱為飛蝗。但真正的飛只在炎熱干燥的地區(qū)存在，尤其是熱帶地區(qū)。它們當中的許多都能給當?shù)貛砗平伲饕ò闹抟呋饶厦郎衬取喼揎w蝗和沙漠蝗蟲，分布范圍從撒哈拉以南的非洲，往東穿越中東直到南亞。但是沙漠蝗蟲卻以極大的群體、超強的遠距離遷徙能力和對農業(yè)和數(shù)百萬人生計可能產(chǎn)生的破壞能力而與其他蝗蟲有所不同。

    分裂的個性

    盡管被命名為沙漠蝗蟲，但它們對棲息地卻毫不挑剔。它們能在任何開闊或半開闊的地域生存，尤其是稀樹草原和灌叢。在干旱或正常降雨的年份，沙漠蟲都不會引起關注，很少被當?shù)厝俗⒁猓墙涤陼淖冞@一切。

    傾盆大雨會造成新生植物的大爆發(fā)，促使雌飛蝗在潮濕的土壤中產(chǎn)卵。隨后的降雨會促進蝗蟲卵孵化，當降雨、溫度和新鮮植物達到理想的組合狀態(tài)時，就有無數(shù)個蝗蟲卵被產(chǎn)下并孵化成功。蝗蟲幼蟲起初被稱為"跳蝻"，它是沒有膀的采食機器，它們每隔24小時會采食與其自身體重相當?shù)闹参铮⒀杆侔l(fā)育，五次蛻去外骨骼來生長。在第五次蛻皮后長出翅膀，變成成體。從產(chǎn)卵到性成熟的全部生活周期約為45天。

    蝗蟲平靜的時期，稱為"衰退期"，沙漠蝗蟲稀疏擴散，這些蝗蟲就不會有什么大動作，也不會出現(xiàn)蝗蟲災害。但如果天氣比較潮濕的話，持續(xù)的降雨使得它們能夠連續(xù)繁殖。這樣，擁擠促使它們變異，有科學家通過研究發(fā)現(xiàn)這種奇怪的變異是蝗蟲之間摩擦腿部而造成的。

    這時候平靜的蝗蟲開始性格大變，在數(shù)小時內這些擁擠的跳蚤就會徹底改變外形和行為，從純綠色變成有著鮮艷的亮黃色、橘色和黑色條紋的社會性個體。它們釋放一種不可抗拒的信息素，吸引周圍更多的跳蚤加入，因此它們的數(shù)量就以指數(shù)形式增長。

    變異的個體

    當所謂的"群居型"的蝗蟲成熟后，它們的外表和行為也與散居型的個體有很大的不同。正常的成年飛蝗是棕色的夜行性獨居個體，但這些群居型個體則是黃色的有著更長的翅膀、晝間活動且喜歡聚群的個體。不久之后，它們就以密集的大群出發(fā)，它們遠行的目的只有一個，即尋找新的領地產(chǎn)卵。它們的所有后代都會自動變?yōu)槿壕有汀?/span>

    乘風之力，遠渡重洋

    飛蝗群能夠借助風力完成極遠距離的遷徙。有時它們越過地中海，到達歐洲南部，穿過紅海到達阿拉伯半島，或者遷徒數(shù)百千米到達大西洋。1988年10月，一群沙漠蝗蟲從西非到達加勒比海這需要4～6天的飛行。在實驗室條件下沙漠蝗蟲最多只能連續(xù)飛行20個小時，這意味著其他額外的飛行時間都要借助于風力。最嚴重的沙漠蝗災能夠入侵非洲和亞洲約3000萬平方千米的土地，相當20％的地球陸地面積，造成的損失接近圣經(jīng)所描述的世界末日的情景。最終，這些蝗蟲群通常會由于食物缺乏、被捕食、疾病或惡劣的天氣而消亡。

    雖然我們發(fā)現(xiàn)蝗蟲類似于恐怖小說中的"海德博士"，有著雙重的性格，但是蝗蟲在變異的過程中很多謎題科學家們還沒有解開，科學家還搞不清楚這些沙漠蝗蟲的變異規(guī)律，如果發(fā)現(xiàn)它們的變異規(guī)律，也許可以避免蝗災。